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A Ecologia é
a ciência que estuda as interações
entre os organismos e seu ambiente, ou seja, é o estudo científico da
distribuição e abundância dos seres vivos e das interações que determinam a sua
distribuição.1 As interações podem ser entre seres vivos
e/ou com o meio ambiente. A palavra Ecologia tem
origem no grego "oikos", que significa casa, e
"logos", estudo. Logo,
por extensão seria o estudo da casa, ou, de forma mais
genérica, do lugar onde se vive.
O cientista alemão Ernst Haeckel usou pela primeira vez este termo em 1869 para
designar o estudo das relações entre os seres vivos e o ambiente em que vivem.
A Ecologia pode ser dividida em Autoecologia, Demo ecologia e Sinecologia.2 Entretanto, diversos ramos tem surgido
utilizando diversas áreas do conhecimento: Biologia da Conservação, Ecologia da Restauração,
Ecologia Numérica, Ecologia Quantitativa, Ecologia Teórica, Macro
ecologia, Eco fisiologia, Agroecologia, Ecologia da Paisagem. Ainda pode-se dividir a
Ecologia em Ecologia Vegetal e Animal e ainda em Ecologia Terrestre e Aquática.
O meio ambiente afeta os seres vivos não só pelo espaço
necessário à sua sobrevivência e reprodução, mas também às suas funções vitais, incluindo o
seu comportamento, através do metabolismo. Por essa razão, o meio ambiente e a sua qualidade
determinam o número de indivíduos e de espécies que podem viver no mesmo habitat. Por outro lado, os seres vivos também alteram
permanentemente o meio ambiente em que vivem. O exemplo mais dramático de
alteração do meio ambiente por organismos é a construção dos recifes de coral por
minúsculos invertebrados, os pólipos coralinos.
As relações entre os diversos seres vivos
existentes num ecossistema também influencia na distribuição e abundância deles
próprios. Como exemplo, incluem-se a competição pelo espaço, pelo alimento ou por parceiros
para a reprodução, a predação de organismos por outros, a simbiose entre diferentes espécies que cooperam para a
sua mútua sobrevivência, o comensalismo, o parasitismo e outras.
A maior compreensão dos conceitos ecológicos e da
verificação das alterações de vários ecossistemas pelo homem levou ao conceito
da Ecologia Humana que estuda as relações
entre o homem e a biosfera, principalmente do ponto de
vista da manutenção da sua saúde, não só física, mas também social. Com o passar do
tempo surgiram também os conceitos de conservação que se impuseram na atuação dos governos,
quer através das ações de regulamentação do uso do ambiente natural e das suas
espécies, quer através de várias organizações ambientalistas que promovem a disseminação do conhecimento
sobre estas interações entre o homem e a biosfera.
Guia do estudante:
É a ciência que estuda as relações entre o homem e
a natureza, para preservar os recursos ambientais. O bacharel em Ecologia
investiga a estrutura e o funcionamento dos ecossistemas. Analisa o impacto das
atividades humanas sobre o meio ambiente e procura soluções para evitar
desequilíbrios ecológicos que elas possam provocar elaborando planos para a
proteção dos recursos ambientais locais e regionais. Em laboratório, faz
pesquisas com espécies vegetais e animais e estuda o efeito de produtos químicos
sobre a fauna, a flora e a saúde humana. Em secretarias municipais do Meio
Ambiente, avalia possíveis impactos ambientais causados, por exemplo, pela
instalação de indústrias, construção de condomínios ou por outras obras de
engenharia civil. Ajuda também a planejar o crescimento de núcleos urbanos,
preservando os recursos naturais da região. Esse especialista deve se manter
sempre atualizado sobre a legislação ambiental, iniciativas políticas e
sociais. No setor privado, é contratado pelas indústrias para avaliar o impacto
que as atividades produtivas podem ter sobre o ambiente. Em zoológicos, parques
ecológicos e áreas de preservação ambiental, dá apoio logístico para a
manutenção das espécies animais e vegetais existentes e dos recursos naturais presentes
em suas áreas.
